说到网络通信，很多人第一时间想到的是TCP和UDP。但在一些特定场景下，比如在线直播、远程教学或者智能家居设备同步，单靠点对点的通信方式就有点力不从心了。这时候，组播（Multicast）就派上用场了。
组播是什么？
简单来说，组播是一种“一对多”的通信方式。发送方只发一次数据，多个接收方可以同时收到，节省了带宽，也减轻了服务器压力。比如小区里的视频门禁系统，按下呼叫按钮后，多个住户手机都能收到提示，背后可能就是组播在起作用。
传输层协议里谁支持组播？
在常见的传输层协议中，UDP是支持组播的主流选择。TCP虽然可靠，但它天生是面向连接的点对点协议，没法直接实现一个发、多个收的模式。而UDP无连接、轻量，正好适合组播这种“广撒网”的场景。
实际使用中，组播地址是IP层的概念，范围是224.0.0.0到239.255.255.255。但传输层得靠UDP来承载数据。所以完整的方案是：IP组播 + UDP传输。
举个例子
假设你家装了一套智能灯光系统，客厅、卧室、书房的灯都接入同一个局域网。当你在APP里点击“全部关闭”，控制指令通过UDP发往一个组播地址，所有灯设备监听这个地址，收到消息后各自执行关灯动作。这种方式比逐个发送指令快得多，也更省资源。
代码示意一下
下面是一个简单的Python示例，展示如何用UDP发送组播消息：
import socket
# 创建UDP套接字
sock = socket.socket(socket.AF_INET, socket.SOCK_DGRAM)
# 设置TTL（生存时间），决定组播能跨几层路由器
ttl = 2
sock.setsockopt(socket.IPPROTO_IP, socket.IP_MULTICAST_TTL, ttl)
# 组播地址和端口
multicast_group = ('224.3.29.71', 10000)
# 发送数据
message = b'Turn off all lights'
sock.sendto(message, multicast_group)
sock.close()接收端只需要绑定到相同的组播地址和端口，就能收到这条消息。多个设备可以同时监听，实现同步响应。
需要注意的是，组播在公网上的支持有限，大多数路由器默认不会转发组播包。因此，它更多用在局域网或专用网络中，比如企业内网、校园网、工业控制系统等。
如果你正在做物联网项目，或者需要高效推送通知给多个终端，不妨考虑UDP组播这条路。虽然它不像HTTP那样人人皆知，但在合适的场景下，确实是个实用又高效的工具。