晨曦透过紧缩的窗户，在安的房间的地毯上投下一片模糊的光斑。安从浅眠中醒来，右眼的刺痒感依旧时有时无，像有无数细小的沙砾在眼睑内研磨。她揉了揉眼睛，这种不适感自打进入这座宅邸后便愈发明显，让她对镜中的自己都感到陌生。
伊莎贝尔夫人幽灵般准时出现在门外，她今日穿着一身象牙白的长裙，裙摆上绣着繁复而华美的卷草纹。她没有敲门，直接推门而入，手中端着一个银质托盘，上面放着安的早餐——一小碗温热的牛奶麦片和两片切去硬边的白面包。
“我的小宝贝，睡得好吗？”伊莎贝尔夫人的声音轻柔得像叹息，但安能从中听出一丝不容置疑的审视。她走到床边，将托盘放在床头柜上，然后伸出戴着那枚镶嵌着黑色石头的戒指的手，习惯性地想要抚摸安的头发。
安极力克制住想要后缩的本能，努力挤出一个伊莎贝尔夫人“喜欢”的、带着几分怯弱和依赖的笑容：“早上好，妈妈。安睡得很好。”
伊莎贝尔夫人满意地微微颔首，指尖轻轻滑过安的脸颊，那冰凉的触感让安的皮肤泛起一层细小的鸡皮疙瘩。“很好。记住，我的宝贝，一个淑女，即使在睡梦中，也要保持优雅的姿态。呼吸要平稳，像羽毛拂过水面，不能发出声音。每分钟的呼吸，最好不要超过十二次。”
安僵硬地点头，努力调整着自己的呼吸，感觉胸口像压了一块石头。伊莎贝尔夫人似乎对她的“顺从”颇为满意，转身从衣柜里取出一条带有蕾丝花边的连衣裙。
“来，我的小安，换上这件衣服。今天，妈妈要教你新的礼仪，关于如何用最完美的姿态品尝甜点。”
就在伊莎贝尔夫人俯身，用那双冰冷的眼睛近距离注视着安，准备亲自为她更衣的瞬间，安的右眼猛地传来一阵剧烈的刺痛，紧接着，熟悉的眩晕感袭来。
眼前的伊莎贝尔夫人，那张保养得宜、带着虚假微笑的脸庞，在安的右眼中瞬间破碎、重组。象牙白的长裙消失了，取而代之的是一件虽然朴素但干净利落的粗布衣裙，颜色是那种洗得发白的灰蓝色。
伊莎贝尔夫人的头发依旧是那精心盘起的发髻，几缕汗湿的碎发贴在额前。她的眼神不再是空洞的控制欲，而是充满了倔强、以及压抑不住的悲伤。她正站在一间陈设华丽的房间里，面前是一位衣着考究、面容威严的中年男人，他的脸上带着怒不可遏的表情，正用手指着伊莎贝尔，大声斥责着什么。安听不清他们在说什么，但能感受到那种剑拔弩张的紧张气氛。
紧接着，画面一转，年轻的伊莎贝尔猛地转过身，不再理会身后中年男人愤怒的咆哮，她提着裙摆，头也不回地冲出了那扇雕刻着繁复花纹的沉重木门。门外，午后的阳光有些刺眼，一个穿着同样洗得发白的旧布衣、身形消瘦但眼神明亮的年轻男人正焦急地等待着。
当看到伊莎贝尔冲出来时，他的脸上露出了如释重负的笑容，张开了双臂。年轻的伊莎贝尔像一只挣脱了囚笼的小鸟，带着泪水和笑容，义无反顾地扑进了那个年轻男人的怀抱。他们的背景，是尘土飞扬的街道和低矮破旧的房屋，与那座华丽的豪宅形成了鲜明对比，但他们的拥抱，却充满了整个世界都无法给予的温暖与坚定。
“安？安！你在发什么呆？！你最近可越来越不专心了。”伊莎贝尔夫人冰冷而不悦的声音将安从过去的幻象中猛地拽回现实。
安浑身一颤，右眼的刺痛感和眩晕感潮水般退去，眼前又恢复了那个穿着象牙白长裙、眼神冰冷的“妈妈”。她看到伊莎贝尔夫人正不满地皱着眉头，那枚黑色戒指在晨光下闪烁着幽幽的光芒。
“对…对不起，妈妈。”安低下头，“……我……我只是……”
“只是什么？”伊莎贝尔夫人的声音里透着危险的寒意，“是不是妈妈说的话，你又忘了？我说过，我的孩子，必须时刻保持专注和优雅！而不是像个傻瓜一样，对着空气发呆！你最近总是这样心不在焉，是不是在想那些不该想的事情？！”她的手指用力地捏住安的下巴，强迫安看着她的眼睛。
安吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。那个片段带来的冲击太大了，让她一时间无法分辨哪个才是真实的伊莎贝尔。是那个为了爱情勇敢叛逆的少女，还是眼前这个喜怒无常、控制欲极强的“怪物”？
卡琳在清晨向阿姆瑞齐镇长辞行。 镇长官邸的庭院里，还残留着昨夜尚未完全散去的草木味。阿姆瑞齐穿着一件厚实的毛皮镶边外套，脸上挂着恰到好处的“惋惜”与“关切”。
“卡琳大人，这么早就启程？”他故作惊讶地搓了搓手，仿佛对卡琳的离去感到万分不舍，“我还想着今日能再与大人探讨一番边境防务，听听您的真知灼见呢。唉，只是这公务繁忙，身不由己啊！”
卡琳从仆人手中接过一匹看起来还算健壮的棕色马匹的缰绳，马鞍和嚼子都是簇新的，只是马的眼神似乎有些呆滞，蹄铁也磨损得不甚均匀。她不动声色地扫了一眼，平静地回答：“多谢镇长美意。只是霜落村之事，事关重大，牵扯到天空裂缝可能带来的异变，关乎国家存亡，以及边境聚落的安危，卡琳实在不敢有所耽搁。”
“那是，那是！”阿姆瑞齐连连点头，脸上露出“深表赞同”的神色，“卡琳大人一心为公，下官佩服之至！据说灾后常有异兽出没，加之那些无法无天的拾荒者也时常在那附近游荡，大人此去，务必、务必万分小心啊！”
“卡琳明白。”卡琳的语气依旧平淡无波，“倒是镇长大人，曳影镇能有今日之安稳繁荣，想必也与这些‘渣滓’周旋良多，真是辛苦了。”她的目光锐利如刀，仿佛要刺穿阿姆瑞齐那层虚伪的面具。
阿姆瑞齐脸上的笑容僵硬了一瞬，随即又恢复如常，打了个哈哈：“哪里哪里，不过是尽些地方官的绵薄之力，保境安民罢了，不敢与大人相提并论。只盼大人此行能够顺利，早日查明灾祸的真相，还寒山周边一个清净安宁。”他亲自为卡琳牵过马，姿态做得十足。
卡琳翻身上马，动作干练利落。她居高临下地看着阿姆瑞齐，微微颔首：“借镇长吉言。告辞。”说完，轻抖缰绳，座下马匹不情不愿地迈开蹄子，缓缓向镇外行去。
曳影镇的街道上，还残留着昨夜“净源日”的些许痕迹。一些未来得及清理的“守护束”依旧挂在门楣上，被晨风吹得微微摇晃。空气中那股特殊的草木焦糊味尚未完全散尽。镇民们已经开始了新一天的劳作，只是他们的脸上，比往日更添了几分难以言喻的疲惫。
当卡琳的身影消失在镇口的薄雾中，阿姆瑞齐脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是阴鸷的冷酷。他转身，对身后的仆人低声吩咐了几句，仆人立刻躬身领命，匆匆离去。
卡琳骑马行出曳影镇约莫数里，估摸着已经脱离了镇上可能的眼线，在一片稀疏的白桦林边勒住了马。林中晨雾尚未散尽，几声清脆的鸟鸣打破了寂静。
几乎在她停下的同时，一道矫健的身影如同林间的雌豹般，悄无声息地从一棵粗壮的白桦树后闪出，正是伊利丝。她穿着便于行动的深色皮甲，背上负着长弓，眼神警惕地扫视着四周。
“队长。”伊利丝的声音压得很低。