夜，在拾荒者的临时营地里，像一块浸透了寒意的黑布，沉甸甸地压在每一顶歪斜的兽皮帐篷上。篝火已经燃到了尾声，只剩下一些不甘熄灭的炭火，在夜风中明灭不定。大多数拾荒者早已在劣质麦酒和疲惫的催化下沉沉睡去，鼾声和梦呓声此起彼伏，混杂着偶尔几声野兽在远处山林中的低嚎。
老维的帐篷里，却还亮着一点微弱的油灯。灯芯结了小小的、颤抖的火花，将他那张总是带着平和笑容的脸映照得有些模糊。他没有睡，只是静静地坐在一张破旧的狼皮褥子上，手里把玩着一个早已熄灭的、用兽骨打磨成的烟斗，目光像是穿透了帐篷的兽皮，望向了无尽的黑暗。
帐篷的帘子被一只粗糙的手轻轻掀开，一个身影猫着腰钻了进来。来人正是他的手下小刀疤，他脸上那道从额角斜贯至下颌的旧伤疤，在摇曳的灯火下像一条盘踞的蜈蚣，让他本就凶悍的面容更添了几分狰狞。他走到老维面前，单膝跪下，声音压得很低，带着一丝紧张：“维哥，这么晚了，您找我？”
老维缓缓转过头，脸上的笑容依旧是那副邻家大叔般的温和，仿佛深夜召见一个心腹手下，不过是件再寻常不过的小事。他伸出手，示意刀疤在对面的一个旧木箱上坐下。
“刀疤啊，坐，别拘束。”老维的声音不高，带着一种特有的、略显沙哑的磁性，很容易让人放下戒备，“这么晚把你叫过来，是有些心里话，想跟你小子好好唠唠。”
刀疤依言坐下，腰板却挺得笔直，眼神中带着一丝困惑和几分难以掩饰的期待。他知道老大从不做无意义的事。
老维将烟斗在手心轻轻磕了磕，仿佛要磕掉上面并不存在的烟灰。他长长地叹了口气，那口气息在寒冷的帐篷里化作一团白雾，缓缓散开。
“唉……”他开口，声音里带着一种难以言喻的萧索和疲惫，“刀疤啊，你跟着我，算起来有多少年头了？”
刀疤愣了一下，似乎没想到老大会突然问起这个，他略一思索，沉声道：“咱也没专门记过，维哥。不过从您在黑水沟把我从那些饿狼嘴边救下来开始算，估摸着得有七八年了吧。”
“是九年零七个月……”老维眼神中流露出一丝追忆，仿佛真的回到了那些在刀口舔血、食不果腹的岁月，“那时候，咱们可真是苦啊。还记得刚到这寒山边上那会儿吗？大雪封山，一连半个月打不到一只兔子，几个人缩在一个透风的破庙里，就靠着啃树皮、化雪水，硬是给熬过来了。那时候，咱们可没想过，还能有今天这样的‘安稳’日子。”
他说着“安稳”，嘴角却勾起一抹几不可察的自嘲。刀疤没有接话，只是默默地听着。他知道，老大每次用这种语气说话，接下来必然有重要的事情。
老维顿了顿，将目光从跳动的灯火上移开，落在了刀疤那张布满风霜和戾气的脸上，语气中带着几分“力不从心”的感慨：“一晃这么多年过去了，我这把老骨头啊，是真他娘的越来越不中用了。以前能扛着一头黑雪鹿，在山里头跑上一天一夜，眼都不带眨一下。现在啊，他娘的，多走几步路，这膝盖就跟针扎似的疼，晚上翻个身都得哼哼半天。我想啊，这一大家子，几十号张嘴吃饭的兄弟，是该交给你们这些脑子活络、筋骨也还硬朗的年轻人了。”
听到这里，刀疤的心猛地一跳，呼吸也不自觉地粗重了几分。他努力控制着脸上的表情，不让自己那份潜藏已久的渴望太过明显，但眼神中那瞬间爆发出的亮光，却还是被老维精准地捕捉到了。
老维看着刀疤的反应，心中冷笑，脸上的“关怀”却更浓了几分。他拍了拍刀疤粗壮的胳膊，声音压得更低，带着一种“推心置腹”的亲近感：
“刀疤啊，你小子跟着我算是最久的那批了，脾气是冲了点，有时候也爱犯浑，但脑子不笨，也够狠，知道什么时候该下死手。这些年，营地里大大小小的事，明里暗里的，你也替我挡了不少麻烦，我都记在心里呢。说句掏心窝子的话，这老大的位置，听着风光，可压得我，有时候连气都喘不过来啊。”
他微微停顿，观察着刀疤因为他的话而逐渐挺起的胸膛和眼中越发炽热的光芒，继续用那种“语重心长”的调子说道：“我知道，营地里有些小子，嘴上拍着我的马屁，心里头不定怎么咒我早点去见阎王呢。他们都盯着我屁股底下这块破皮褥子，觉得谁坐上来都能发号施令，都能吃香的喝辣的。哼，一群没见过世面的蠢货，真当这老大是那么好当的？只有狠劲顶个什么用？光是应付镇上那位喜怒无常的大人，就够他们喝一壶的了！”
他话锋一转，眼神中充满了对刀疤的“信任”和“期许”：“但你不一样，刀疤。你小子有这个本事，也有这个胆气。兄弟们私底下，有不少都服你。只是啊……还缺点火候，缺一个让所有人都没话说，都得乖乖低头的机会。”
老维身体微微前倾，油灯的光将他脸上的笑容映照得更加柔和，也更加难以捉摸：“这不，机会就来了。”他压低了声音，仿佛在分享一个天大的秘密，“镇上那位大人，又派了个活儿下来。这次的目标，是个女人，但有点子手段，身边可能还有硬手。这事要是办砸了，咱们都得吃不了兜着走，大人的手段，你也是知道的。但要是办好了……”
老维故意拖长了尾音，看着刀疤眼中因为“娘们”和“硬手”而闪过的一丝不屑与跃跃欲试，满意地继续说道：“办好了，不仅那位大人那边有重赏，更重要的是，刀疤，你在兄弟们面前，就真正立起来了！到时候，我老维把这副担子交给你，也就没人会不服气了。你带着兄弟们，总比我这个半截身子快入土的老家伙强。”
刀疤的呼吸已经完全急促起来，他紧紧地握着拳头。他几乎能看到自己坐上头把交椅，发号施令的场景了。
“所以啊，刀疤，”老维的声音带着一种不容置疑的“信任”，“明天的行动，就由你来领这个头。人手你从信得过的兄弟里挑，怎么打，打到什么程度，都由你来定。我就在后面给你压阵，也让兄弟们都看看，你刀疤这些年，到底从我老维这里学到了多少真本事！”
他加重了语气，一字一句地说道：“这是个机会，一个让你名正言顺地接替我的位置的机会！只要你把这事办得漂漂亮亮，以后这拾荒者的营地，就是你刀疤说了算！我老维这条命都能给你作保！”
刀疤再也抑制不住内心的激动，他猛地站起身，蒲扇般的大手捶着自己的胸膛，瓮声瓮气地吼道：“维哥您放心！这事交给我刀疤！我保证把那娘们收拾得服服帖帖！绝不给您丢脸！也绝不让兄弟们失望！”他眼中闪烁着嗜血的光芒和对权力的无限渴望。
老维满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容，仿佛看到了一块璞玉终于要被打磨成器。他站起身，走到刀疤面前，声音又恢复了那种邻家大叔般的温和与细致：
“好小子，有这股劲就好。不过，刀疤，咱们也得小心行事，别阴沟里翻了船，让镇长大人看了笑话，也失了咱们拾荒者的威风。明天行动的时候，所有参与的兄弟，都得把脸给蒙严实了。一来嘛，是免得被对方看清楚底细，万一真是个有来头的主儿，以后寻仇也找不到咱们头上；二来呢，也显得咱们更……神秘莫测一些，能先在气势上压倒对方，你说是不是这个理儿？”
刀疤连连点头，觉得老大考虑得果然周全。
就在刀疤因为即将到来的“重任”和“光明前景”而心潮澎湃，准备转身离去调兵遣将之时，老维却突然叫住了他。
“等等，刀疤。”