亚德里安牧师走到玛丽身边，低头看着安， “这孩子……很虚弱，但没有染什么病，幸运的小家伙。” 他的手指轻轻划过安稚嫩的脸颊， “你们……打算留下她？”

老欧科叹了口气，将白天村长苛刻的条件，简单地告诉了亚德里安牧师。

亚德里安牧师听完，沉默了片刻， “沃伦……还是老样子。” 他摇了摇头，语气中带着一丝无奈。

“牧师大人，您觉得……我们这样做，对吗？”玛丽低声问道，语气中带着一丝迷茫和不安， “留下这个孩子……或许是个错误。” 在这个末世，善良和希望，似乎都成了最奢侈的负担。

亚德里安牧师转过头，看向玛丽，眼神平静而坚定， “玛丽，神的光辉虽然已经黯淡，但人性的微光，却不应该熄灭。” 他顿了顿，语气变得有些复杂， “或许……神明只是在考验我们。 考验我们，是否还记得，何为爱，何为怜悯，何为……希望。”

“神明……考验？”老欧科喃喃自语，眼神空洞地看向夜空，灰蒙蒙的天幕，仿佛一块巨大的墓碑，压抑得令人喘不过气， “牧师大人，您真的相信……神明还在看着我们吗？” 自从那场陨石雨之后，神迹就彻底消失了，神殿坍塌，圣水干涸，就连最虔诚的信徒，也开始动摇了信仰。

亚德里安牧师沉默了，他抬起头，也看向那片灰暗的天空， “我不知道。” 他的声音低沉而坦诚，转过头，看向老欧科， “欧科，我听说，你们在后山，遇到了……鹿魔？”

玛丽抱着安，有些担心地看着牧师，末世之中，任何异常的举动都可能预示着危险。

亚德里安似乎看出了他们的戒备，连忙解释道，“别误会，我没有恶意。只是…最近村子里发生了很多奇怪的事情，鹿魔，还有那些变异的野兽…我总觉得…事情不太寻常。之前那些见过鹿魔的人都死了，我只好来问你们。”他轻轻地歪了歪头，示意他说的是外面正在被焚烧的尸体。 老欧科点了点头， 犹豫了一下，还是伸出右手，摊开手掌展示给亚德里安，在微弱的火光下，他手掌的掌心，赫然出现一道奇异的纹路，那是一道扭曲的黑色线条，像一道狰狞的伤疤，又像某种古老的符文， “这是我在和鹿魔搏斗后出现的，亚德里安，你看……这是……”

亚德里安牧师的目光，瞬间凝固在了老欧科的手掌上，他俯下身，仔细地观察着那道黑色的纹路，眼神中充满了震惊和疑惑， “这是……” 他伸出手，想要触碰那道纹路，却又在半空中停住了， “这纹路……不像是野兽的爪痕……”

“亚德里安，你知道这是什么吗？”老欧科急切地问道， 他总觉得这道纹路，似乎隐藏着某种不祥的预兆。

他又顿了顿，语气低沉地说道，“像是一些非常古老的文字，和神谕文字有些相似但又扭曲的不太像，也可能不是。不过，还记得二十年前的那场瘟疫吗？瘟疫爆发前，天空曾出现过异象…你们还记得吗？”

老欧科和玛丽对视一眼，记忆被拉回到那个绝望的时刻。

“你是说…陨石雨？”玛丽的声音有些颤抖，那场突如其来的灾难，是他们挥之不去的噩梦。

“是的，漆黑的陨石，像雨点一样落下，持续了整整一夜。”亚德里安的声音压得更低了，带着一丝神秘的意味，“教会的主教团们说，那是天空的碎片，神怒的预兆…从那之后，本来就七零八落的世界开始变得更加不对劲了。”

老欧科皱紧眉头，他依稀记得，在那之前日子虽然也很艰苦，但好歹地里还能长出合适的粮食解决温饱，陨石雨过后不久，村子里就开始有人莫名其妙地生病，然后瘟疫迅速蔓延，地也几乎没法种了，夺走了无数人的生命，包括他们的女儿。

“你是想说…鹿魔和陨石雨有关？”老欧科的声音带着一丝怀疑，这些神神鬼鬼的东西，他向来不信。

亚德里安点了点头，目光凝重，“我查阅了一些古老的典籍，里面提到，远古时期，山林中栖息着一些守护兽，它们受到神明的祝福，拥有强大的力量，庇护着一方土地…但如果，我是说如果神力消退，“，他停顿了一下，有些尴尬的笑了笑，”当然，神不可能离开我们...，抱歉，我继续说，这些守护兽也可能会被黑暗侵蚀，变成可怕的怪物。” 他指了指老欧科手背上的纹路，声音有些颤抖，“也许…也许你遇到的鹿魔，就是被陨石雨…或者说是天空碎片污染的守护兽。”

玛丽听得心惊肉跳，她想起那鹿魔狰狞的面目，血红的眼睛，以及那令人作呕的腐臭气息，如果那真的是曾经的守护兽，那这个世界究竟崩坏到了什么程度？

“守护兽…怪物…神明…这些都和我们无关。”老欧科冷冷地打断了牧师的臆测，语气中带着一丝不耐烦和绝望，“我们只是想活下去，和这个孩子一起。” 神明也好，怪物也好，早就不在乎了，能救他们的，只有自己。

亚德里安叹了口气，他知道自己无法说服这个饱经沧桑的老猎人，末世之下，信仰早已变得苍白无力。“我知道你们很辛苦，但…还是要小心。最近晚上不太平，听说村外开始出现食尸鬼了虽然很少但依然很危险。”

食尸鬼？！玛丽脸色瞬间变得苍白，那是比野兽更可怕的怪物，是由被瘟疫和饥饿折磨而死的人转化而成的，它们嗜血如命，而且数量越来越多。夜色更加深沉，地窖外的风声也变得尖利起来， 远处传来一阵阵令人毛骨悚然的嚎叫声， 不同于野兽的嘶吼， 更像是某种… 非人的， 令人作呕的嘶鸣。

“看来它们已经来了。”亚德里安脸色微变， 站起身， 走到地窖入口处， “它们被烧尸体的气味吸引来了… 今晚不太平。”

“牧师大人，您要离开吗？”玛丽问道， 她知道， 牧师没有义务保护他们。

亚德里安摇摇头， 语气平静而坚定， “我会留下和你们一起守夜。” 他拔出腰间一把银色的短剑， “小心点，这些怪物……很难对付。”

两人并肩站在地窖入口，警惕地注视着村庄外围的黑暗。 夜风呼啸，树影摇曳，远处传来一阵阵令人毛骨悚然的嚎叫声， 食尸鬼，正在逼近……

嚎叫声越来越近，黑暗中，隐约可见一些黑色的身影，在树林间快速穿梭， 腥臭的气息，也随着夜风飘散过来，令人作呕。

“来了！”老欧科低吼一声，紧紧握住了手中的锄头， 他知道，今晚注定是一场恶战。

最先冲出来的，是只身形矮小的食尸鬼幼崽，它们如同饿狼般扑向地窖入口， 尖锐的爪子，在地面上划出刺耳的摩擦声。

老欧科挥舞锄头，狠狠地砸向幼崽的头部， “嘭！”一声闷响，那幼崽被砸得倒飞出去，撞在岩壁上，发出令人毛骨悚然的碎裂声。

亚德里安牧师也挥舞着银色短剑， 剑光闪烁，如同划破夜空的闪电， 每一剑挥出，都精准地刺穿食尸鬼的头颅， 银色的剑刃上，沾染了黑色的血液，散发出淡淡的圣光。

玛丽紧紧抱着安，躲在地窖深处， 她焦急地看着老欧科和亚德里安牧师，在黑暗中与食尸鬼搏斗， 每一次撞击声，每一声嘶吼，都像刀子一样，割裂着她的心脏。

接下来的时间， 地窖外变得异常喧嚣， 嘶吼声， 啃噬声， 抓挠声， 此起彼伏， 仿佛有无数的怪物在围攻地窖。 亚德里安手持短剑， 守在入口处， 神情肃穆， 口中低声吟诵着古老的祷文， 暗淡的银色剑光在黑暗中微微闪烁， 驱散着逼近的邪恶气息。 老欧科拄着锄头， 和玛丽一起， 紧紧地守在火堆旁， 警惕地注视着地窖的每一个角落， 随时准备应对可能出现的突发状况。

他们就这样， 在恐惧和不安中， 度过了漫长的一夜。 黎明时分， 嘶吼声渐渐远去， 地窖外恢复了短暂的平静。 亚德里安收起短剑， 长长地吐出一口气， 脸色有些苍白， 但眼神依然平静。

“食尸鬼退去了。”他轻声说， “黎明的光， 对它们有一定的威慑作用。”

老欧科和玛丽也感到一阵如释重负， 一夜的紧张防卫， 让他们精疲力尽。

“牧师大人， 谢谢您。”老欧科感激地说， 他没想到， 这位平日里温和的牧师， 竟然也会挺身而出， 和他们一起对抗怪物。

亚德里安摇摇头， “不必客气。 诸神在上， 这是我的职责。” 他看向玛丽怀中的安， 眼神柔和下来， “她醒来的时候，代我向她问好。”

清晨的阳光， 驱散了笼罩在大橡树村上空的阴霾， 也驱散了村民们心中的恐惧，那些食尸鬼的尸体慢慢融化进了地里消失不见，就像没有发生过昨夜的激战。村子里，虽然对老欧科夫妇带回一个“野种”依然有些不满， 但在村长带有些许反感的默许下， 在亚德里安的温和劝说下， 村民们尽管依旧态度恶劣，最终还是没有阻拦。 或许是出于对神职人员的敬畏， 或许是出于对新生命的本能怜悯， 又或许， 只是因为在这个绝望的世界里， 多一份希望， 总比彻底沉沦要好。

安， 这个在末世荒原中被捡回来的婴儿， 就这样， 在大橡树村， 扎下了她生命中最初的根。 未来， 依然充满了未知和艰辛， 但至少， 此刻， 在老欧科夫妇简陋的地窖里， 在微弱的火光照耀下， 多了一丝， 微弱却真实的， 生的气息。