清晨的阳光挣扎着穿透铅灰色的云层，给覆盖着厚厚积雪的大地镀上一层微弱的金边。霜落村，这个坐落在寒山脚下的小小聚落，在经历了数日的严寒后，似乎终于迎来了一丝喘息。
木屋里的炉火烧得正旺，驱散了屋外的寒意，也让简陋的空间充满了暖意。玛丽正用那只尚未完全痊愈的手，小心翼翼地搅拌着锅里冒着热气的野菜肉汤，汤里是芬恩昨天打到的雪兔肉和安挖回来的根茎，散发出诱人的香气。沃伦靠在墙边，精神比前几日好了许多，正看着炉火发呆。
安和米卡则在屋子另一角整理今天的“装备”。安的小布袋里放着她准备用来装浆果的破布，米卡则在检查他的小套索和木棍。两人之间的气氛不再像前几天那样剑拔弩张，虽然没有亲密的交谈，但偶尔对视时，眼神里少了几分戒备，多了一丝不易察觉的默契。
“今天去哪儿找？”米卡低声问，这是他第一次主动和安讨论采集路线。
安愣了一下，心里涌起一丝暖流，但脸上还是努力保持平静：“我想去南边那片灌木丛看看，也许能找到一些干的浆果。”
“南边？”米卡撇了撇嘴，“那边雪深，不好走。而且浆果早就被鸟吃光了。去西边吧，那边有几棵松树，说不定能找到松子。”
安想坚持自己的想法，但看到米卡那副不容置疑的样子，又想起昨天他帮自己捅开雪洞的事，犹豫了一下，还是点了点头：“好吧，听你的。”
米卡似乎对安的妥协感到意外，他看了安一眼，眼神复杂，没有再说什么，只是默默地整理着自己的东西。
芬恩在门口检查他的弓弦，听到两个孩子的对话，脸上露出一丝欣慰的笑容。这两个孩子，原本是两个世界的人，但在这艰难的环境下，似乎正在慢慢靠近。
芬恩穿戴好厚重的兽皮衣物。他今天打算去更远一点的地方看看，希望能打到更大的猎物。他背上弓箭，手里拿着斧头，准备出门。
“芬恩，早点回来。”玛丽叮嘱道。
“放心吧，阿姨。”芬恩笑了笑，黝黑的脸上带着一丝轻松。这几天家里有了玛丽阿姨和安，日子确实不一样了。屋子干净了，饭菜也香了，连米卡那小子似乎也没那么别扭了。他心里对拾荒者的担忧还在，但总觉得，也许日子会慢慢好起来的。
并不只是芬恩，屋子里的每一个人心里都想再次拥有一个家。
他推开木屋的门，一股夹杂着雪沫的冷风扑面而来。还没出村口，却看到村外出现了几个人影。
不是瘦猴那种熟悉的破烂模样，这几个人看起来……有点不一样。虽然穿着兽皮和粗布，但似乎更整齐一些，领头的那个人，身材不高，微微发福，脸上带着一种说不出的平和。
芬恩心里一紧，但又觉得有些奇怪。他停下脚步，握紧了手里的斧头，警惕地看着他们走近。
那几个人也看到了芬恩，没有加速，也没有表现出敌意，只是不紧不慢地走着。领头的那人脸上甚至露出了一个和善的笑容。
“这位兄弟，打扰了。”那人开口了，声音不高，带着一种温和的疲惫感，
“我是维克多，”男人微笑着说，“镇长大人最近对边境的情况很关心，特别是你们这些偏远村子。他知道你们日子不好过，所以派我来看看，顺便传达一些新的政策。”
维克多？芬恩在脑子里搜索着这个名字，觉得有些耳熟，但一时想不起来。眼前这个人看起来不像那种凶神恶煞的匪徒。
芬恩更加疑惑了。镇长？派人来？而且态度这么好？他从未见过拾荒者有这样的做派。他没有完全放松警惕，但对方的态度让他稍微卸下了部分防备。
芬恩皱眉问道，“你们不是……拾荒者？”
领头的人笑了笑，笑容里带着一丝无奈：“哈哈，兄弟别紧张，这拾荒者，最近已经被镇长大人收编了，算是替镇长大人办事了。之前是个叫瘦猴的一直来强征贡品对不对？放心吧，他已经被狠狠的惩罚过了。”
他顿了顿，环顾了一下这个破败的小村庄，脸上露出一种仿佛发自内心的“同情”：“唉，这地方是真不容易。是需要给点优待了”
“优待？”芬恩将信将疑。
“是啊，”维克多点头，语气更加和蔼，“镇长大人说了，考虑到霜落村的实际情况，还有拾荒者的收编，贡品要求会大大降低，甚至可能取消一部分。他希望你们能把精力放在改善自己的生活上。”
“真的吗？”芬恩问，声音带着一丝颤抖。
“当然是真的。”老维微笑着，眼神里带着一种看透一切的平静，“那可是镇长，谁敢传假令啊？不过呢，这事儿得跟所有乡亲们说清楚，免得以后再有什么误会。麻烦这位兄弟，把村里的乡亲们都召集一下吧？就在村中心那块空地上就行。”
这听起来有点奇怪。但对方是镇长派来的，而且带来了这么好的消息，如果拒绝，会不会惹恼镇长？而且，对方只有几个人，看起来也没有恶意。
芬恩脑子里一片混乱，巨大的喜悦冲淡了他残存的警惕。他觉得这简直是天大的好事，村子有救了！他没有再多想，立刻转身，开始招呼村民们聚集到指定的地方。
木屋里，玛丽听到外面的动静，特别是芬恩那带着惊喜的喊声，心里却咯噔一下。她脑海中瞬间闪过纳罪教伪装成领主军，用花言巧语欺骗村民，然后进行掠夺的场景。那种熟悉的、令人不安的感觉再次攫住了她。
“不对劲……”她低声喃喃，脸色苍白。
她看了一眼身旁的沃伦，沃伦也正透过窗缝看着外面，苍老的脸上带着一丝困惑和警惕，显然他也不完全相信这突如其来的“好事”。
“沃伦，”玛丽压低声音，语气急促，“我觉得不对劲，我得去找安和米卡，让他们先别回来。”
沃伦浑浊的眼睛看向玛丽，点了点头，眼神中带着一丝凝重和决然：“去吧，玛丽。你快去。我留在这里，也许能帮上点什么忙……芬恩救过我的命，我留在这，他好有个照应。”他的腿脚不便，留下来或许是个累赘，但他想尽自己最后一点力气。