城门在身后沉重地合拢，隔绝了后方可能存在的任何退路，只留下前方被灰烬与死亡浸染的焦土。艾丹没有回头。他高举着那柄在晨光下反射着冰冷光芒的指挥官佩剑，剑尖稳定地指向前方躁动不安的黑影，第一个催动战马，冲入了那片弥漫着焦臭与硫磺气息的、不再受圣裁光幕庇护的死亡之地。

“为了奥菲斯！为了奥伦西亚！冲锋——！”

他的吼声撕裂了黎明前最后一丝寂静，如同投入死水中的巨石。身后，数百名银盾卫队和圣枪队的残余精锐，这些领主城最后的武装力量，发出了压抑而决绝的呐喊，紧随其后。马蹄踏在厚厚的灰烬上，发出沉闷的噗噗声，步兵们紧握着长矛与盾牌，组成密集的阵型，如同移动的钢铁壁垒，义无反顾地冲向那些扭曲的、散发着不祥气息的焦化变异兽。

空气冰冷刺骨，混杂着令人作呕的腐烂气味和灰烬的呛人味道，疯狂地涌入士兵们的口鼻。没有了光幕的能量压制和削弱，那些残存的焦化兽——主要是飞行速度快、能喷吐毒焰的腐翼蝠，以及皮糙肉厚、冲击力惊人的迅猛恐猪——显得异常狂躁和危险。它们感受到了久违的、毫无阻碍的血肉气息，猩红的眼睛在昏暗的光线下闪烁着嗜血的凶光。

战斗瞬间爆发，没有任何缓冲，直接进入了最原始、最血腥的白刃战。

“噗嗤！”

一头迅猛恐猪如同黑色的攻城槌，猛地撞入步兵方阵侧翼，一名年轻士兵手中的塔盾瞬间被撞得粉碎，连同他整个人被高高抛起，在空中发出一声短促的惨叫，随即重重摔落在地，骨骼碎裂声清晰可闻，紧接着就被后续冲上的恐猪踩踏得血肉模糊。

“顶住！阵型不散！”霍克，那位在城墙上坚守多年的老练百夫长，此刻正手持一面布满划痕的重盾，顶在阵线最前方，他须发贲张，声嘶力竭地吼道，用盾牌边缘狠狠砸开一头试图撕咬他腿部的恐猪。

天空被突然掠过的黑影遮蔽。数十只腐翼蝠发出刺耳的尖啸，俯冲而下。它们张开布满粘液的口器，喷吐出墨绿色的、带着剧烈腐蚀性的毒焰。

“散开！注意空中！”艾丹的声音在混乱的战场上响起，他策马挥剑，将一头扑向他的腐翼蝠斩于马下，滚烫的污血险些溅他一身。

但对于密集的步兵阵来说，完全躲避几乎不可能。毒焰如同泼洒的沥青，落在士兵们的盔甲和盾牌上，发出滋滋的恐怖声响，坚硬的钢铁以肉眼可见的速度被腐蚀、熔化，冒出刺鼻的白烟。被直接命中的士兵发出撕心裂肺的惨嚎，在地上翻滚着，徒劳地想要扑灭那火焰，但毒焰迅速烧穿了盔甲，将血肉烧灼成焦炭。

一名圣枪队的士兵被毒焰溅到手臂，他怒吼一声，毫不犹豫地抽出匕首，将自己那条迅速变黑的手臂齐肩斩断！鲜血喷涌而出，剧痛让他脸色煞白，连包扎的时间都没有，便又捡起掉落的长矛，用仅剩的左手继续战斗，眼神中只剩下麻木的疯狂。

剜肉断肢，只为求生。在这片没有神圣光芒庇护的战场上，生存本身就是最奢侈的胜利。

艾丹的心在滴血。这些都是他麾下最精锐的战士，是奥菲斯的屏障，此刻却像脆弱的麦秆一样倒下。他双目赤红，座下战马仿佛感受到了主人的怒火，不安地刨着蹄子，躲避着横冲直撞的恐猪和从天而降的毒焰。他手中的剑舞得密不透风，不断斩杀着靠近的敌人，但焦化兽的数量虽然不多，却异常难缠。它们的焦化外壳极其坚韧，普通的刀剑很难造成致命伤，而它们的反击却招招致命。

“侧翼！注意侧翼！”霍克的声音再次响起，他刚刚用盾牌撞翻了一头小体型的迅猛恐猪，正准备指挥士兵填补缺口，却没注意到一只巨大的腐翼蝠悄无声息地从他头顶掠过。

“霍克！小心！”艾丹眼角余光瞥到危险，厉声吼道。

霍克猛地抬头，但已经太晚了。那只腐翼蝠锁定了这个对他威胁最大的人，张口喷下了一股比之前更加浓烈的毒焰。霍克下意识地举起盾牌，试图格挡，同时用尽最后的力气将身边一名年轻士兵推开。

“呼！”

墨绿色的火焰将霍克完全吞噬。这位勇敢的老兵甚至没能发出一声惨叫，那面身经百战的重盾瞬间熔化变形，他身上的重甲如同纸糊般迅速化为灰烬，整个人在毒焰中扭曲、焦化，最终只在原地留下一个模糊的、散发着浓烈焦臭的人形轮廓，很快便在晨风中散去。

“霍克——！！！”

艾丹目眦欲裂，发出一声悲愤至极的怒吼。霍克不仅是他麾下最得力的干将之一，更是从他还没当上指挥官时就为奥菲斯家族效力的老臣！这突如其来的牺牲，像一把烧红的烙铁，狠狠刺入艾丹的心脏。

分心之际，一头潜伏已久的迅猛恐猪猛地从侧面撞来，艾丹的战马发出一声凄厉的悲鸣，被巨大的力量撞得横飞出去，重重摔在地上。艾丹在落地的瞬间凭借战斗本能翻滚卸力，堪堪躲开了恐猪紧随其后的踩踏，但战马却没那么幸运，脖颈被恐猪锋利的獠牙直接撕裂，鲜血喷涌，抽搐了几下便不再动弹。

艾丹狼狈地从地上爬起，脸上沾满了灰烬和马血，呼吸急促。他失去了坐骑，只能徒步与这些怪物搏杀。他看了一眼霍克消失的地方，那里的空气似乎还在因高温而扭曲。巨大的悲痛化为更加狂暴的杀意，他双手紧握佩剑，迎向了那头杀死了他战马的恐猪。

战斗已经持续了近数个小时。城墙上，零星的支援火力——仅存的两门魔晶炮发射了数次，猎魔弩也射出了几十支附魔箭矢——试图为下方的部队提供掩护，但效果寥寥。魔晶炮的威力似乎被焦化兽的某种特性削弱了，只能炸飞一些碎肉，无法造成致命伤。猎魔弩的穿透力虽强，但数量太少，对于这些皮糙肉厚的怪物来说，如同杯水车薪。

更让艾丹心悸的是，脚下的大地在这段时间里，又传来了数次清晰可辨的震动。虽然强度不大，但频率似乎在增加。地面上甚至出现了一些新的、细密的龟裂，仿佛有什么东西正在地底不安地蠕动。艾丹瞥了一眼远处的城墙轮廓，心中只有一个念头：“别是现在……千万别是现在……”他无法想象，如果噬岩虫在这个时候从内城或者城墙附近钻出来，会是怎样一副末日景象。

随着最后一头腐翼蝠被数支长矛钉死在地上，发出不甘的嘶鸣，战场上只剩下了人类粗重的喘息声和伤者的呻吟声。焦化兽的尸体铺满了城门外的这片焦土，它们的血液和人类的血液混合在一起，将灰烬染成了令人作呕的暗红色。

战斗结束了。兽潮，这持续了数日的噩梦，终于以一种惨烈的方式画上了句号。

但没有人欢呼。

艾丹拄着那柄已经崩了好几个口子的佩剑，环顾四周。出发时的数百精锐，此刻还能站着的，不足百人。几乎人人带伤，盔甲破损，脸上混合着血污、汗水和难以言喻的疲惫与麻木。霍克永远地留在了这里，还有其他许多他熟悉或不熟悉的面孔。

胜利了吗？

从军事角度看，是的，他们肃清了城外的威胁。但代价呢？超过七成的伤亡，包括霍克这样的核心军官。这远远超出了佩里尔定下的三成底线。

艾丹感到一阵眩晕，不是因为体力透支，而是因为这胜利背后沉重得令人窒息的代价。

正当城外的战斗激烈的进行时，外城区靠近内城墙的街道上，也同样紧张。

佩里尔站在一座临时搭建的高台上，面色平静地指挥着士兵将一箱箱珍贵的魔晶和战略储备粮，从外城的仓库运往内城。这是他计划中的一部分，无论艾丹的突袭成功与否，收缩防御、保全核心都是必须的后备方案。

可是这样的行动不可避免地引发了早已惶恐不安的难民们的恐慌。当看到象征着生存希望的物资被运走时，人群骚动起来。

“别抛弃我们！”

“那些粮食是我们的！”

“教会要放弃我们了吗？！”

数百名难民围住了运输车队，他们推搡着护送的士兵，情绪激动地高喊着。一张张因饥饿和恐惧而扭曲的脸庞，充满了绝望和愤怒。

士兵们紧张地举起武器，试图维持秩序，但面对潮水般涌来的人群，他们也显得有些力不从心。冲突一触即发。

就在这时，佩里尔从高台上走了下来。他依旧穿着那身象征神圣的白色执事袍，尽管袍角沾染了些许尘土，但他的步伐依旧沉稳，表情甚至带着一丝温和的安抚。

“安静！”他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让嘈杂的人群稍微安静了一些。“各位，请冷静。”

他走到人群前方，目光扫过那些绝望的脸庞，缓缓说道：“我知道大家在担心什么。但请相信我们，相信艾丹指挥官。这些物资并非要运走，而是为了集中起来，更好地保护起来。”

他指向城外战斗声传来的方向：“艾丹指挥官正在前方浴血奋战，肃清最后的敌人。胜利就在眼前！但越是这个时候，我们越要保持秩序，团结一致。这些魔晶是为了加固内城的防御，这些粮食是为了保证守城将士的体力。只有守住了这座城，大家才有真正的希望，不是吗？”

他的语气温和而充满力量，仿佛一位慈祥的长者在耐心劝导。但如果仔细观察，会发现他那双深邃的眼睛里，没有丝毫暖意，只有冰冷的理智和坚硬的决心。他手指无意识地轻轻摩挲着那枚象征