夜色如墨，将邺城的繁华与喧嚣尽数吞噬，只剩下潜藏在阴影中的窃窃私语和暗藏的杀机。

城南，袁立的私宅，密室。

烛火摇曳，将袁立与他对面那个“商人”的影子投在墙上，拉得又细又长，宛如两只正在密谋的鬼魅。

“程先生，请用茶。”袁立，字子川，亲自为程昱斟上一杯热气腾腾的香茗。他面如冠玉，目若朗星，举手投足间满是世家公子的儒雅风流。然而，那双漂亮的眼睛深处，却闪烁着与其年龄和外表极不相称的阴狠与嫉妒。

“二公子客气了。”程昱端起茶杯，却并未饮用，那双深陷的眼睛在昏暗的烛光下显得格外锐利，“我家主公的意思，想必二公子已经了然于胸。”

“自然明白。”袁立放下茶壶，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，声音中带着压抑不住的怨毒，“我那位好大哥，袁昊，在并州打了几场胜仗，如今又得了一个叫赵云的匹夫之助，更是风头无两。父亲大人召他回邺，满朝文武的目光就没从他身上挪开过！再这样下去，这偌大的袁家，怕是没我袁立的立锥之地了！”

他的指节，因为用力而捏得发白。他与袁昊，同为母亲甄姜所出，皆为嫡子。凭什么兄长就能在外建功立业，尽享荣耀，而他这个嫡次子，就要留在邺城处理这些繁琐的政务，永远活在兄长的阴影之下？他不服！

“二公子多虑了。”程昱的声音沙哑而富有磁性，带着一种蛊惑人心的力量，“大公子勇则勇矣，却终究是个只懂打打杀杀的武夫，于政治权谋一道，远非二公子的对手。您留守邺城，近水楼台，深得冀州世家之心，这才是成大事的根基。我家主公说了，他与二公子，并非主从，而是唇齿相依的盟友。”

“盟友？”袁立眼中精光一闪，这个词让他感到了一丝被尊重的感觉。

“不错。”程昱的身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“我家主公对大将军忠心耿耿，天日可表。但他真正忧心的，是大公子袁昊手握重兵，性情刚愎自用，一旦将来继承大统，恐非社稷之福，更非冀州世家之福。届时，我家主公愿意奉天子之名，行‘清君侧’之壮举，助二公子拨乱反正。事成之后，天子还于邺城，而这河北之主的位置，自然是非二公子莫属。至于我家主公，只求能继续为大汉镇守兖州，为二公子看守南大门。”

这番话，将一场赤裸裸的篡位阴谋，包装成了为国除害、替天行道的义举，更是精准地戳中了袁立内心最深处的渴望与恐惧。

袁立的心脏，不受控制地狂跳起来。他仿佛已经看到了自己君临河北，号令天下的那一天。

“好！”他猛地端起自己面前的酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝狠厉，“我会设法说动父亲，让他将战略重心东移，先攻打青州的孔融。只要大军主力东出，我大哥的并州军，必然要南下策应，以为侧翼。届时，邺城空虚，便是我与曹公动手的天赐良机！我会提前在城中安插好人手，只等曹公大军一到，便立刻打开城门！”

“二公子英明！”程昱抚掌赞道，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他站起身，对着袁立深深一揖，“那么，在下便静候佳音。待二公子大事一定，我家主公必有厚报。”

两人相视一笑，一桩足以颠覆河北格局的阴谋，就在这昏暗的烛光中，悄然成型。

……

与此同时，灯火通明的大将军府议事厅内，也正进行着一场没有硝烟的战争。

青州牧孔融被黄巾余党管亥围困于都昌，情况危急。他派出了麾下最勇猛的将领太史慈，冲出重围，前来邺城求援。

“主公！”以郭图、辛评为首的颍川谋士集团，率先发难。郭图手持笏板，声音洪亮，极富煽动性：“青州富庶，乃钱粮重地，更兼有渔盐之利，乃天赐主公之地！我军正好可借‘救援孔融’之大义名分，出兵青州。一旦功成，则我军东有青州，南有兖州，西有并州，北有幽州，四方来朝，霸业可成矣！”

郭图是袁立的坚定支持者，他这番话，明面上是为主公谋划，实则是在为袁立的计划铺路。他描绘的前景太过诱人，让好大喜功的袁绍不由得心驰神往。

“一派胡言！”话音刚落，性如烈火的冀州别驾田丰便冷笑一声，出列反驳，“郭公图所言，乃是画饼充饥，自取灭亡之策！我军当前心腹大患，非是黄巾余孽，更非青州孔融，而是近在咫尺，对我河北虎视眈眈的兖州曹操！”

沮授也紧跟着出列，神色凝重地说道：“主公，田别驾所言极是！曹操此人，名为归顺，实则鹰视狼顾，野心勃勃！如今他占据兖州，兵力未丰，羽翼未满，正是我等将其一举扼杀于摇篮之中的最好时机！若我军主力东出青州，战线绵延数百里，粮草转运艰难，旷日持久。曹操必趁我邺城空虚，挥师北上，直捣黄龙！届时，我军首尾不能相顾，必将土崩瓦解！主公，请三思啊！”