秋风卷着黄沙掠过潼关外的旷野，将曹军大营的旌旗吹得猎猎作响。曹仁站在营帐外，眯眼望着远处渐近的一小队人马，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。

“子孝，那就是马腾派来的使者？”曹洪从身后走来，铠甲在阳光下泛着冷光。

曹仁微微颔首：“据探子报，为首的是马腾的心腹谋士成宜，此人深得马腾信任，在西凉军中地位不低。”

“哼，马寿成倒是舍得派心腹来。”曹洪冷笑一声，“怕是袁绍逼得太紧，不得不来求我们了。”

曹仁没有接话，只是整了整衣甲，大步迎上前去。他身材魁梧，面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势，铠甲上还残留着几日前与袁军交战的痕迹。

那队人马已在营门前停下。为首的文士约莫四十岁上下，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神。他翻身下马，动作利落得不像个文官，向曹仁深深一揖：“西凉成宜，奉我家主公马将军之命，特来拜见曹将军。”

曹仁还礼，目光却在成宜身后的十几名随从身上扫过。那些人虽作商旅打扮，但腰间鼓鼓囊囊，显然暗藏兵刃，且个个眼神锐利，站姿挺拔，一看便是军中精锐。

“成先生远道而来，辛苦了。”曹仁声音浑厚，“请入营一叙。”

成宜微微一笑：“曹将军客气了。”他转身对随从吩咐了几句，只带了两名亲信跟随曹仁入营。

中军大帐内早已备好酒席。曹洪坐在左侧首位，见客人进来，起身相迎，眼中却带着审视。成宜不以为意，从容入座，从怀中取出一封火漆封缄的书信，双手呈给曹仁。

“此乃我家主公亲笔书信，请曹将军过目。”

曹仁接过信，仔细检查了火漆印鉴——确实是马腾的私印。他拆开信，与曹洪一同细读。信中马腾言辞恳切，详述了当前袁绍势力在关中的扩张对双方构成的威胁，提议曹马两家联合抗袁，事成后平分关中之地。

帐内一时寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。曹仁放下信笺，与曹洪交换了一个眼神。

“马将军的提议……”曹仁斟酌着词句，“颇为大胆。”

帐内气氛一时凝重。曹仁起身踱了几步，突然转身问道：“马将军欲如何联手？”

成宜知道已抓住对方心思，从容道出计划：“我家主公提议，曹军自东，我军自西，同时发兵攻打潼关与河东。袁军兵力分散，必不能兼顾。只要拿下这两处要地，关中便如囊中之物。”他从袖中又取出一张牛皮地图，指着上面的标记道：“我军已在陈仓集结三万精骑，只待曹军一声令下。”

曹洪凑近细看，不由暗自吃惊。马腾的军事部署如此详尽，显然早有准备。他看向曹仁，发现这位堂兄眼中也闪过一丝讶异。

“此事关系重大，”曹仁沉思片刻后道，“非我等可以擅自决断，需禀明我主曹操方可定夺。”

成宜似乎早料到会有此答复，微笑道：“这是自然。不过时机稍纵即逝，若等袁军完成部署，恐悔之晚矣。我家主公愿先奉上黄金千两、战马五百匹，以示诚意。”他一击掌，帐外随从抬进几个沉甸甸的木箱。

箱盖开启，金光灿灿，帐内众人无不屏息。曹洪忍不住上前，抓起一把金锭细看，眼中闪过贪婪之色。