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背着父母成功偷到了地下室的钥匙后，就像约好的那样，我与克罗默汇合，把她带到了地下室。

克罗默领着我走向地下室的一条狭窄通风管道。

我们在黑暗的管道中匍匐前进，阴湿发霉的臭味愈发强烈，管道内回荡着老鼠窜来窜去的声响。

衣服变得越来越脏，喉咙变得越来越渴，我想要回家的欲望也变得越来越强烈。

就在那时，我突然注意到，周围充斥着一股与之前不同的气味。

“你也感觉到了吧？”我听见克罗默对我低声说道。“前面肯定有什么东西……！”

如果说还有反悔的机会的话，恐怕就是在那一刻了。或许我当时就应该劝住她——即使用尽甜言蜜语——再承诺下次一定。

即便我知道，糖衣炮弹对她而言不过是耳旁风。

然而那时的我，心中突然涌起了一股邪恶的好奇心。我感觉自己有生以来，第一次走进了恶棍所处的世界。

究竟是为什么呢。我打消了折返的念头。同时，在心中隐约却又切实地意识到，那已经是我最后的机会。啊，那是一片令我绝对无法承受第二次的，极致恐怖的光景。

仅仅用“怪物”这个词，真的足以简单地概括吗？那看起来似乎是某种具有知性的存在，但若将其称为人类，却又大错特错。

在恐惧中挣扎的同时，我开始为踏入这个世界而后悔不已。辛克莱，你真是个白痴，明明已经把最后的机会一脚踢开，却又祈祷着能够再获得一次。

伴随着深深的悔恨，我确信自己至死都不会忘记这样的场面。

“克……罗默……我……必须得回去……”

然而，克罗默与我不同。她沉醉于眼前的这副光景，只是目不转睛地凝视着，仿佛发现了自己一生中最美好的事物。

我抛下似乎已经听不见任何声响的克罗默，独自朝出口爬去。

为什么我家的地下室，会连接着那么恐怖的地方呢。为什么克罗默会知道这些事情呢。为什么克罗默一点也不害怕呢。在我的身后，随风传来克罗默那令人毛骨悚然的口哨声。

…………

第二天，克罗默若无其事地来到了学校。

“辛克莱，非常感谢你让我见到了如此珍奇的东西。这是我的谢礼。”她这么说着，往我的手中塞了两枚来历不明的硬币。

“务必要一直带着它们，知道了吗？”

而我只能点点头。那之后的每一晚，管道那头的光景就像噩梦一般萦绕在我的心头。

我开始有意识地避开克罗默。仅仅是看着她，我就能想象到自己被恐慌与惊惧吞没的样子。但是，我还有必须要从克罗默那里拿回来的东西。地下室的钥匙。

如果某一天，父母突然心血来潮要整理钥匙，这件事立刻就会败露。我第一次背叛了身处于温暖世界的双亲……一想到可能会与他们所处的世界彻底分离，我就害怕得发抖，生怕这种背离成为无可辩驳的事实。

“克罗默……是不是差不多该还给我了？”

“还什么？”

“地下室的……钥匙……”

“……噗。”

我鼓起勇气的那一天。克罗默突然大笑起来，像是听到了什么意想不到的事情。我惊恐地慢慢向后退去。

“啊哈哈哈！！！那么战战兢兢地，我还以为要说什么呢……行啊，还你啦。因为我们已经不需要这个钥匙了，辛克莱。还有……你的愿望一定会有结果的，辛克莱，你不想接受义体手术吧。还记得我们的约定吗？你满足了我的愿望。这就是我的回礼。”

我诅咒我的无知。当时的我沉溺于取回钥匙的安心感中，完全没有意识到克罗默在说些什么。

关于克罗默所说的“我们”究竟指的是她和谁。关于为什么她说钥匙已经没有用了，我的愿望究竟会以怎样的方式实现。我对于当时没有选择继续追问的，那愚蠢的自己……寄以无尽的悔恨与诅咒。

…………

“结果，你还是把钥匙交给克罗默了。”

“为什么你会知道？”

德米安好像拥有知晓一切的力量，即便是那些深藏在心底的秘密也不例外。有一天，当我问起他有关这项能力的事情时，他只是说，“如果你仔细观察人类的话就能够明白了”，但却不愿谈论更多。

“辛克莱，从今往后，你可能会接连遇到更加艰难与痛苦的事。但你绝不可以放弃。因为历经苦痛，将使你成长得更加美丽。”

无论是多么晦涩的话语，只要从德米安的口中说出来，都会变得令人信服。他就是拥有如此不可思议的力量。

听到他的话，我便笃信自己会获得成长，对于自己将有所作为这件事充满了希望。

“唔……但我还是不太明白啊，德米安。”

“这就需要你自己去领悟了。如果你有了答案的话，就来告诉我一声吧。”

他的语气明明是那么温柔，他的眼中也透露着笑意，但不知为何，我却总有一种自己被驱使了的感觉。

他的双眼一定蕴含着某种魔力。只要对上视线，就会被抽走全部意志的魔力。

但是……既然如此，为什么他不曾提醒过我呢？关于这件事，我至今仍在询问自己。

…………

那天是圣诞节，镇上充满了钟声与欢笑。

在圣夜的祝福下，我本打算以自己的方式向家人忏悔。尽管我犯下了偷取地下室的钥匙这种愚蠢的错误，但我还是想重新做回他们的模范好儿子。

在那期间，我备受煎熬，并恐惧不已。我切实领悟到了自己所在的世界究竟是多么地和平，多么地令人满足。这样一来……虽然家人们最初应该会受到一点惊吓，但肯定很快就会欢迎我回到那个乐园的吧。

一定，是这样的吧。

但是。

“嗯……？”

平日里，我一站到正门前就会听见前来迎接我的机器狗的叫声，但如今，这个家只是被寂静的夜色包裹着。而后，出现在我面前的，是一个已然坠毁的乐园。

“辛克莱……快……逃……”

“辛……辛克……辛、辛、辛辛辛……”

有人重击了我父亲的头部。是某个穿着生锈的银色盔甲的可疑人物。

“非人之物居然会因为仰慕人性而胡乱发散虚假的感情。”

“别在意，圭多。是这些不净的玩意儿的生存本能在作怪。不……应该说，只是害怕被关机么。哈哈！”

机械的碎片，血，和肉飞溅到空中，而后散落到地上。

“辛克莱！你来了呀！！！”

“啊……啊……”

克罗默拿着一把沾满血肉的锤子靠了过来。

“啊，这个啊？我啊，从很久以前开始，就无法忍受和那些肮脏的家伙沾上一丁点关系。毕竟，我是爱着人类的博爱主义者啊！但，如果那些不净的家伙有了孩子的话……我该怎么处置你呢，辛克莱？嗯？”

我的腿已经脱力很久了。嘴也是。感觉全身上下器官都不听使唤。克罗默的脚就在我的眼前。但我却无论如何也抬不起头。或许是因为知道她离我这么近，我才终于开始感到害怕。我紧紧地闭上了双眼。

一想到沾有父母和姐姐被打碎的肉片的铁锤即将向我砸来，我就无法抑制住内心的恐惧。

然而，什么都没有发生。感到不可思议的我，战战兢兢地睁开眼、抬起头来。

克罗默正盯着我。就像曾几何时，我坐在课桌前，而她向我搭话、告诉我她的名字那样，克罗默露出了一个完美的笑容。

“但你是我的英雄呢，辛克莱。”

说着，她伸手从我的校服口袋中取出了一枚硬币。是她塞给我的两枚硬币中的一枚。

“从这一刻开始，你就抱着我在你记忆中留下的无法磨灭的恐惧……对周围的一切都疑神疑鬼，惴惴不安地活下去吧。”

“呜……呜……”

“然后，等时机到了……我就会呼唤你的。”

“喂！把这个孩子搬到安全的地方去！谁敢对他出手，我绝饶不了他！”

在不断袭来的耳鸣声，靴子声，以及眩晕感中……我就这样失去了意识。

回过神来发现，自己在巷子中被正午的太阳仔细地炙烤着。

我就那么呆呆地躺在那里。巷子里到处都是蒸腾的热气。

“辛克莱，你的世界中出现了裂隙呢。”

我看到德米安时每每感到的违和感的原因，我可能明白了。为什么那个人总是没有脚步声呢？又为什么一切都孤独又安静，就像靠近了不存于世间的寂静呢？

家人的死也……世界的恶也……绝望也……并且你也……

“你害怕么，辛克莱？”他如是对我讲道。就像看穿了全部一样，就像一切都只是既定的过程一样。

他的举动就像知晓一切，不等我回答就开口。

“总有一天，你会突破这一切，然后展翅高飞。我想看到的……是摆脱桎梏后原本的你。”

他说出我没有说出口的心声，就像知道会发生什么一样。虽然，他的话语中好像充满了温暖……但我只感到了冰冷，就像在咬没有熟透的火鸡一样。无法抗拒，我只能再次陷入昏迷。

……

……

……

辛克莱从回忆中醒来。